Soho ontdekt 3.000ste komeet
Soho staat voor Solar and Heliospheric Observatory. Het ruimte-observatorium werd in 1995 al gelanceerd en stamt voort uit een samenwerking tussen de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en de Europese evenknie ESA. Hoewel Soho werd ontwikkeld om de zon in het oog te houden, ontpopte de kunstmaan zich tegen alle verwachtingen in tot uitstekende komeetjager.
Zonnewind
Soho houdt z’n ogen op de zon en omliggende omgeving gericht. Het observatorium kijkt naar zonnestormen en de (zeilbare) zonnewind die uit de zon voortkomen. In totaal ziet de satelliet zo’n 20 miljoen kilometer voorbij de zon. Zo dicht bij onze ster zijn ijskometen erg goed zichtbaar: de warmte doet het ijs verdampen, met een flinke staart tot gevolg.
Bij aanvang van het project voorspelden wetenschappers dat Soho vermoedelijk wel een komeet of twee per jaar zou zien. Gemiddeld gaat het echter om een verbluffende 200-tal exemplaren. Ter vergelijking: voor Soho hadden ruimte-observatoria amper een dozijn kometen gespot, terwijl astronomen er nog eens 900 ontdekten door telescopen op de aarde.
Burgerwacht
Alle 3.000 ontdekte kometen zijn van hetzelfde type. Het gaat om zogenaamde sungrazers, die hun naam krijgen van hun tocht vlak langs de zon. Soho’s primaire missie is echter zon-observatie, zodat de wetenschappers achter het project zich niet echt bezighouden met het zoeken naar kometen. Dat werk gebeurt voor 95 procent door vrijwilligers overal ter wereld. NASA en ESA maken de ruwe data van Soho in bijna realtime publiek, waarna enthousiastelingen de gegevens doornemen op zoek naar sporen van een komeet.
Feest-exemplaar 3.000 werd zo ontdekt door de Thaise Worachate Boonplod, die naar eigen zeggen erg trots is om een deel uitgemaakt te hebben van de mijlpaal. Voor niet-astronomen toont de ontdekking vooral aan hoe veel er gaande is in ons zonnestelsel. De acht planeten en hun manen zijn maar het topje van de ijsberg, er zoeft nog veel, veel meer rond de zon.
Soho staat voor Solar and Heliospheric Observatory. Het ruimte-observatorium werd in 1995 al gelanceerd en stamt voort uit een samenwerking tussen de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en de Europese evenknie ESA. Hoewel Soho werd ontwikkeld om de zon in het oog te houden, ontpopte de kunstmaan zich tegen alle verwachtingen in tot uitstekende komeetjager.
Zonnewind
Soho houdt z’n ogen op de zon en omliggende omgeving gericht. Het observatorium kijkt naar zonnestormen en de (zeilbare) zonnewind die uit de zon voortkomen. In totaal ziet de satelliet zo’n 20 miljoen kilometer voorbij de zon. Zo dicht bij onze ster zijn ijskometen erg goed zichtbaar: de warmte doet het ijs verdampen, met een flinke staart tot gevolg.
Bij aanvang van het project voorspelden wetenschappers dat Soho vermoedelijk wel een komeet of twee per jaar zou zien. Gemiddeld gaat het echter om een verbluffende 200-tal exemplaren. Ter vergelijking: voor Soho hadden ruimte-observatoria amper een dozijn kometen gespot, terwijl astronomen er nog eens 900 ontdekten door telescopen op de aarde.
Burgerwacht
Alle 3.000 ontdekte kometen zijn van hetzelfde type. Het gaat om zogenaamde sungrazers, die hun naam krijgen van hun tocht vlak langs de zon. Soho’s primaire missie is echter zon-observatie, zodat de wetenschappers achter het project zich niet echt bezighouden met het zoeken naar kometen. Dat werk gebeurt voor 95 procent door vrijwilligers overal ter wereld. NASA en ESA maken de ruwe data van Soho in bijna realtime publiek, waarna enthousiastelingen de gegevens doornemen op zoek naar sporen van een komeet.
Feest-exemplaar 3.000 werd zo ontdekt door de Thaise Worachate Boonplod, die naar eigen zeggen erg trots is om een deel uitgemaakt te hebben van de mijlpaal. Voor niet-astronomen toont de ontdekking vooral aan hoe veel er gaande is in ons zonnestelsel. De acht planeten en hun manen zijn maar het topje van de ijsberg, er zoeft nog veel, veel meer rond de zon.
