Komeet spuwt alcohol de ruimte in
Begin dit jaar observeerden enkele astronomen de atmosfeer van de komeet Lovejoy wanneer deze zijn dichtste punt bij de zon bereikte. Wanneer kometen dicht bij een ster komen, begint hun oppervlakte namelijk te gloeien en wordt een grote hoeveelheid gassen vrijgegeven. Deze gassen gloeien op verschillende frequenties en kunnen vanaf de aarde worden waargenomen. Met behulp van gespecialiseerde telescopen kunnen wetenschappers deze frequenties in verschillende moleculen categoriseren.
Hierdoor ontdekten de astronomen dat Lovejoy een wel erg leuke stof afscheidt. De komeet spuwt namelijk grote hoeveelheden ethanol de ruimte in, dezelfde vloeistof waaruit onze favoriete alcoholische drankjes bestaan. Verder konden de wetenschappers nog 21 verschillende organische moleculen rond Lovejoy waarnemen, waaronder een type suiker die glycolaldehyde wordt genoemd.
Blik in het verleden
Lovejoy is de eerste gekende komeet die dit type alcohol uitspuwt. Dit is echter niet de enige reden waarom wetenschappers zo nieuwsgierig zijn naar de ruimterots. Het draagt namelijk bij aan het idee dat kometen de complexe moleculen bevatten die leven op planeten kan verwekken. Kometen zijn namelijk erg oud en waren al aanwezig op het moment dat ons sterrenstelsel vorm aannam. Door de stoffen waaruit kometen zijn gemaakt te analyseren, kunnen we dan ook een blik werpen in het verleden van ons heelal en mogelijks achterhalen hoe het ontstaan van onze blauwe planeet in zijn werk ging.
Het enige probleem met dit idee is dat er geen zekerheid is over hoe lang de organische stoffen zich al op de oppervlakte van kometen bevinden. “De volgende stap is het nakijken of de organische moleculen afkomstig zijn van het primordiaal materiaal dat het zonnestelsel vormde, of later werd gecreëerd,” legt Dominique Bockelée-Morvan van het observatorium van Parijs.
Begin dit jaar observeerden enkele astronomen de atmosfeer van de komeet Lovejoy wanneer deze zijn dichtste punt bij de zon bereikte. Wanneer kometen dicht bij een ster komen, begint hun oppervlakte namelijk te gloeien en wordt een grote hoeveelheid gassen vrijgegeven. Deze gassen gloeien op verschillende frequenties en kunnen vanaf de aarde worden waargenomen. Met behulp van gespecialiseerde telescopen kunnen wetenschappers deze frequenties in verschillende moleculen categoriseren.
Hierdoor ontdekten de astronomen dat Lovejoy een wel erg leuke stof afscheidt. De komeet spuwt namelijk grote hoeveelheden ethanol de ruimte in, dezelfde vloeistof waaruit onze favoriete alcoholische drankjes bestaan. Verder konden de wetenschappers nog 21 verschillende organische moleculen rond Lovejoy waarnemen, waaronder een type suiker die glycolaldehyde wordt genoemd.
Blik in het verleden
Lovejoy is de eerste gekende komeet die dit type alcohol uitspuwt. Dit is echter niet de enige reden waarom wetenschappers zo nieuwsgierig zijn naar de ruimterots. Het draagt namelijk bij aan het idee dat kometen de complexe moleculen bevatten die leven op planeten kan verwekken. Kometen zijn namelijk erg oud en waren al aanwezig op het moment dat ons sterrenstelsel vorm aannam. Door de stoffen waaruit kometen zijn gemaakt te analyseren, kunnen we dan ook een blik werpen in het verleden van ons heelal en mogelijks achterhalen hoe het ontstaan van onze blauwe planeet in zijn werk ging.
Het enige probleem met dit idee is dat er geen zekerheid is over hoe lang de organische stoffen zich al op de oppervlakte van kometen bevinden. “De volgende stap is het nakijken of de organische moleculen afkomstig zijn van het primordiaal materiaal dat het zonnestelsel vormde, of later werd gecreëerd,” legt Dominique Bockelée-Morvan van het observatorium van Parijs.
